Cреди уроженцев Бежецкого края по-особому выделяется ярко колоритный художник слова Вячеслав Яковлевич Шишков. Вячеслав Яковлевич Шишков родился 3 октября 1873 года в г. Бежецке, на Воздвиженской улице (ныне улица Шишкова), где и провел свои детские и юношеские годы. Здесь он прожил первые двадцать лет своей жизни, сюда много раз приезжал он и вышневолоцким студентом, и сибирским инженером, и известным всей стране писателем. Тверские места изображены в ряде его произведений.

В.Я.Шишков родился в небогатой купеческой семье. Отец его Яков Дмитриевич прошел большую жизненную школу, прожив «в  людях» с десяти до двадцати пяти лет: Сначала мальчиком у бежецкого купца Первухина, потом в Петербурге приказчиком. Женившись на дочери купца Первухина Екатерине Ивановне, стал хозяином большого дела, имел лавку с «красным» товаром в Гостином дворе. «В Бежецке, среди краснорядцев, отец слыл человеком честным, деловым. В обществе приятелей и знакомых его считали многознающим собеседником и прекрасным рассказчиком», — вспоминает Алексей Яковлевич Шишков, брат писателя. Семья была большая. Жили в старом дедовском деревянном двухэтажном доме.

Большое влияние оказала на юного Вестеньку бабушка Елизавета Даниловна, которая жила в селе Шишкова - Дуброва, недалеко от станции Константиновка. В этом селе, будучи подростком, Вячеслав проводил каждое лето. «Избушка бабушки, — вспоминает писатель, — маленькая, покривившаяся, вросшая двумя окошками в землю, но... она до сих пор живет в моей памяти, как светлая сказка». Здесь мальчик приобщился к волшебному роднику народных сказов, которыми его потчевала бабушка, формируя душу впечатлительного мальчика. Гуляя с внуками, бабушка иногда замечала приближавшуюся бричку помещика Дмитрия Алексеевича Шишкова, чтобы не встречаться с ним, бабушка уводила ребят подальше от дороги...

Когда-то сошелся он, молодой помещик, владелец имения с молодой крестьянкой и прижил с ней сына и дочь. Потом, по настоянию своей матери, женился на дочери богатой помещицы. Елизавета Даниловна ушла из помещичьего дома и увела с собой детей.

Учиться грамоте Вячеслав начал в частном пансионе, откуда после года учения перешел в Бежецкое городское училище, где провел шесть лет.

Чтение художественной литературы было излюбленным занятием подростка с первых же классов и он сам отмечает в автобиографии, что на него с детских лет влияли «любимые писатели – Гоголь, Пушкин, Толстой, Успенский, Короленко». Ранняя любовь к книге выявилась у Вячеслава довольно своеобразно. Собрав в доме старые книжонки и накупив новые, он завел домашнюю библиотечку и выдавал книги своим домочадцам и сверстникам.

Он легко учился, но лучше всего ему давалась русская словесность. Первым школьным сочинением Вячеслава было описание по заданию преподавателя словесности А.П. Павлова деревенского утра. Вслед за тем была сочинена «повесть из разбойничьей жизни» под названием «Волчье логово». Упоминая в автобиографии о своих ранних работах, писатель говорит: «С тех пор, вплоть до самого зрелого возраста, я литературой не занимался, и мне не приходило в голову, что я буду писателем».

После окончания с отличием городского училища в 1888 году Вячеслав поступил в Вышневолоцкое училище кондукторов путей сообщения, которое выпускало хорошо подготовленных техников по водным и шоссейным путям.

По окончании технического училища Вячеслав Яковлевич провел 1892 и 1893 годы на обязательной строительной практике в Новгородской и Вологодской губерниях. Здесь началось более зрелое знакомство будущего писателя с народом, с рабочим людом на строительстве, с населением близлежащих деревень.

Получив по окончании строительной практики звание техника, молодой Шишков стал собираться на постоянную работу в Сибирь. Сказалась здесь мечта о дальнем неизведанном крае, о могучих его реках и таежных просторах. В 1894 году Шишков выехал на службу в г. Томск. В 1900 году Вячеслав Яковлевич успешно выдержал учебные испытания и получил право на самостоятельное производство инженерных работ. С этого времени он стал возглавлять из года в год экспедиции по техническому исследованию рек Сибири. В одной из экспедиций в 1911 году на Нижнюю Тунгуску участники ее чуть не погибли. От гибели спасли подошедшие с оленями тунгусы. Они провели участников экспедиции на Ангару, к железной дороге. Путь продолжался сорок дней без дорог, без троп, через снежные бураны и сугробы.

«За свое двадцатилетнее пребывание в Сибири я вплотную столкнулся с ее природой и людьми во всем их любопытном и богатом разнообразии», — пишет В. Я. Шишков в автобиографии.

Тяга к перу настойчиво заявляла о себе будущему писателю. «Тут меня снова потянуло писать, совершенно неожиданно и неудержимо», — пишет он в 1908 году. Первой появившейся в печати вещью Шишкова была символическая сказочка «Кедр» - о силе и мощи кедра-великана, укрывающего под своей сенью пернатых от хищников. Но до момента, когда Шишков смог вплотную отдаться литературе, было еще далеко.

Началом своей литературной деятельности сам В. Шишков считал 1913 год. С этого времени творческий труд писателя становится более систематическим, от очерков и эскизных набросков он обращается к рассказу и повести. В этом году появились рассказы «Помолились», «Суд скорый», «Краля».

В 1915 году В. Я. Шишков переехал в Петроград. И с 1917 года стал заниматься исключительно литературой. В творческом развитии Шишкова громадную роль сыграл А.М.Горький, с которым он познакомился в 1914 году. В 1916 году Шишков получил от Горького большое письмо, посвященное его первой повести «Тайга»: «Я поздравляю Вас, — это крупная вещь. Несомненно, она будет иметь успех, поставит Вас на ноги, внушит  вам убеждение в необходимости работать, верить в свои силы».

За творчеством Шишкова А.М. Горький следил и в последующие годы. Он высоко оценил «Очерки российской жизни», опубликованные в разных журналах и вошедшие потом в сборник «Ржаная Русь».

Один за другим начали появляться новые произведения писателя: «Пейпус-озеро» и «Ватага» — повести о гражданской войне, рассказ «Свежий ветер» о деревне в первые годы революции, том путевых очерков «Ржаная Русь», большая повесть «Странники» — из жизни беспризорных ребят с показом их постепенного возрождения через пребывание в трудовых колониях, сборники рассказов на сибирские темы, «Шутейные рассказы».

Над романом «Угрюм-река» писатель работал 14 лет (1918—1932 гг.). «Угрюм-река» — та вещь, ради которой я родился», — писал В. Я. Шишков в письме К.Л. Федину,

Роман охватывает обширный материал, собранный автором в результате непосредственных наблюдений действительности. Он раскрывает эпоху конца XIX—начала XX века и во внутрисемейном масштабе и в широком общественном плане.

В конце 1927 года Шишков осуществляет свое давнее желание и поселяется в Детском Селе (г. Пушкин). Но он по-прежнему не сидит на одном месте. Чудеса заново строящейся России неудержимо тянут писателя к новым поездкам. В 1930 году вместе с А.Н.Толстым едет по маршруту Рыбинск—Нижний Новгород — Сталинград — Ростов-на-Дону — Краснодар – Темрюк – Азов - Тамань – Керчь – Феодосия - Судак. В письме из Краснодара он пишет: «Дивимся на чудеса строительства». Он дважды совершает путешествие по Уралу, не подозревая, что, вглядываясь в города и селения, по которым когда-то вихрем пронеслись пугачевцы, он уже собирал в «копилку памяти» материал для своего будущего произведения.

 «Меня привлекала эпоха восстания Пугачева, — писал Шишков в «Литературном Ленинграде» 25 июля 1934 года, — я почувствовал, что о ней можно написать густо, масляными красками...».

 В 1938 году после четырех лет упорного труда Шишков закончил первую книгу «Емельяна Пугачева».

Но наступил июнь 41-го года и началась Великая Отечественная война. Враг приближался к городу Пушкину, разрывы снарядов становились все ближе. На исходе августа В.Я. Шишков вынужден был покинуть город и перебраться в Ленинград. В огне войны погибло все имущество, погибла библиотека, личный архив писателя. Во время Великой Отечественной войны, находясь в осажденном Ленинграде, В.Я. Шишков продолжал работу над романом, одновременно публикуя очерки и рассказы на оборонные темы. В жестокие месяцы блокады вышла первая книга «Емельяна Пугачева», причем весь тираж разошелся в осажденном Ленинграде и на его фронте. Осажденный Ленинград для Вячеслава Яковлевича не только город страданий и смерти: За всем этим он видел жизнь, полную борьбы, героизма, самоотверженности. Примечательно, что свою повесть из жизни Ленинграда в годину блокады он озаглавил «Да здравствует жизнь!»

На неоднократные предложения эвакуироваться писатель отвечал отказом. Наконец, по настоянию друзей и близких 1 апреля 1942 года он вместе со своей семьей отправился в путь через Ладожское озеро в Москву. За первые же полтора года пребывания в Москве Шишков написал четырнадцать рассказов, вышедших затем отдельной книгой «Гордая фамилия».

В октябре 1943 года за выдающиеся заслуги в области литературы, в связи с 70-летием со дня рождения В. Я. Шишков был награжден орденом Ленина.

15 октября 1943 года в Москве состоялось юбилейное заседание, посвященное В.Я.Шишкову в связи с его семидесятилетием и награждением орденом Ленина.

В последние годы жизни писатель все свое внимание, все свои силы сосредоточил на «Емельяне Пугачеве».

Но главное – это любовь земляков к его замечательным книгам.