В 2020 году Бежецкая центральная библиотека им. В.Я. Шишкова отметила свой 145-летний юбилей.

Итак, вернемся в прошлое...

Многие бежечане помнят, что в доме № 61 по улице Большой, наискосок от дома-«носорога», до 1982 года располагалась библиотека. Сейчас это музей В.В. Андреева (на реставрации). Мало кто знает, что первоначально библиотека располагалась во флигеле (не сохранился) рядом Земской управой (ныне Дом культуры). В 1910 году Бежецким земством было куплено для библиотеки новое помещение в центре города на Большой улице. Это здание с пристройками относилось к типу городских усадеб. Им владел купец С.А. Тыранов. Последний владелец купец Чернов и продал его Земству, разместившему здесь публичную библиотеку.

Земская библиотека в Бежецке была открыта 15 февраля 1875 года. Это было знаменательным событием в духовной и культурной жизни бежечан, и положило начало развитию библиотечного дела в Бежецком уезде. Были установлены определенные правила пользования библиотекой читателями, которых тогда называли подписчиками. Вводилось платное пользование. Книги не только выдавались на руки читателям, но и высылались по земской почте в уезд. Бежецкое земство, открывая в городе первое культурно-просветительное учреждение, позаботилось о приобретении интересной и разнообразной литературы по различным отраслям знаний. В год открытия в библиотеке имелось 686экз. книг. Книжный фонд библиотеки постоянно пополнялся, в нее ежегодно поступали новые книги, журналы, газеты. В октябре 1907 года библиотека располагала уже 3772 экз. книг. В год открытия библиотеки было всего 67 читателей. Ее услугами пользовалась более образованная и состоятельная часть бежечан. К 1910 году число читателей достигло 504 чел., из них платных было 245 чит., бесплатных – 259. Из числа последних – это педагоги земских школ, служащие земства и школьники. Бюджет библиотеки складывался из сумм, назначаемых ежегодно уездным земским собранием; из взносов подписчиков за право пользования библиотекой; из "могущих быть случайными поступлений".

В архиве сохранился "Каталог книг библиотеки" за 1891 год. Перечень изданий показывает, что фонд богат "сочинениями дельными и серьезными" по богословию, философии, педагогике, истории. Были и краеведческие издания, не утратившие своей ценности до наших дней. Имелись прекрасные справочные издания: Энциклопедические словари Брокгауза и Ефрона, братьев Гранат, Толковый словарь В. Даля и многие другие. Некоторые из них сохранились до сих пор и доступны читателям. В последний мирный год предреволюционной России фонд библиотеки содержал 9070 томов, 34 названия журналов и 3 газеты. Приглашаем познакомиться с нашими книжными коллекциями старинных и редких книг.

История не сохранила имен библиотекарей второй половины 19 столетия, но когда принималось решение о ее открытии, председателем уездной Земской управы был Николай Чаплин. В 1888 году за работу библиотеки отвечал председатель управы Илья Иванович Ситников, в 1910 – член управы Александр Иванович Сидорский. В помощь заведующему комиссией назначался библиотекарь с денежным содержанием. Выбирались попечители библиотеки: в 1900г. попечителем являлся Н.В. Шашнев, в 1906 г. – Л.Э. Сысоев. В начале 20 столетия земская библиотека превратилась в культурно-просветительский центр, располагала богатым книжным фондом, могла удовлетворять в полной мере все возрастающие духовные потребности читателей по различным вопросам. Рост читателей в условиях подъема экономики, увеличения грамотности, свидетельствовал о тяге бежечан к книге, знаниям, культуре, о желании расширить свой кругозор. Ежегодно в библиотеку поступало в среднем более 200 книг. Если в 1875 году на каждого читателя приходилось примерно 10 книг, то в 1913 уже 25.

К юбилею библиотеки в 1999 году вышла брошюра "... Заслуживает полного уважения" (Из истории открытия и становления Бежецкой центральной районной библиотеки им. В.Я. Шишкова). Автор брошюры – работник библиотеки, краевед Л.А. Фролова. Ею была проделана большая поисковая работа в Тверском архиве. Именно тогда была точно установлена дата открытия библиотеки в Бежецке.